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Datos generales

El Reino Unido está situado a corta distancia de la costa noroeste del continente europeo. Su nombre completo es el 'Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte'. Gran Bretaña comprende a Inglaterra, Escocia y Gales. Aunque el Reino Unido es un estado unitario, los países que lo integran tienen su propia identidad nacional, diferentes culturas y tradiciones y distintas características geográficas.

En Inglaterra predominan las tierras bajas, con regiones montañosas en el norte (tales como la Cadena Penina, los Montes de Cumberland y los páramos de Yorkshire) y los Downs en la Inglaterra central del sur, cadenas de bajas colinas de greda. Gales es un país de colinas y montañas. La más alta de ellas es Snowdon, que mide 1.085 m. La montaña más alta del Reino Unido, Ben Nevis (1.343 m.), se encuentra en la región montañosa de Escocia. Cuenta con grandes áreas de paisaje silvestre y virgen. Irlanda del Norte, en su parte más cercana, está a sólo 21 km. de Escocia. Limita por el sur y el oeste con la República de Irlanda, que tiene una frontera de 488 km. En el centro del país se encuentra Lough Neagh, el mayor lago de agua dulce del Reino Unido (396 km. cuadrados).

Historia del Reino Unido

Desde 1800, año del acuerdo del Act of Union, el Reino Unido se constituye como un país unido con diferentes nacionalidades reconocidas como la escocesa o la irlandesa. A partir del acuerdo de unión entre las distintas islas británicas, el Reino Unido no cesó de pasear su Union Jack (la bandera que simboliza la unión entre las islas) por todo el mundo; es más, el Imperio británico del siglo XIX ha sido el mayor imperio que ha conocido la historia de la humanidad, ya que controlaba regiones y poblaciones tan vastas como las de la India (que en su momento estaba unida a Pakistán) o Sudáfrica. De esta manera, el Reino Unido se convirtió en la primera potencia económica a nivel mundial hasta el final de la segunda guerra mundial, momento en el que cedió el testigo a los Estados Unidos. Por ello, el Reino Unido siempre se ha encontrado en una posición privilegiada en el orden económico mundial. Hoy por hoy sólo se ve superada por los gigantes orientales (Japón y China), por Alemania y por Estados Unidos. País de larga tradición democrática, es considerado como uno de los primeros países que asentaron las bases para la aplicación del estado del bienestar.

Economía del Reino Unido

Como se ha comentado anteriormente, el Reino Unido siempre ha sido un país de vanguardia en la aplicación de las nuevas políticas económicas. Buen ejemplo de ello es Keynes, economista británico, “guió” a las economías maltrechas después de la segunda guerra mundial hacia el llamado milagro económico. También fue un británico (escocés, en concreto) el que ideó el actual sistema económico, común en casi todos los países del mundo: el capitalismo. Adam Smith, entonces, marcó un camino en el siglo XVIII que aún siguen la inmensa mayoría de las economías a nivel mundial. En la actualidad, el Reino Unido sigue gozando de una buena salud económica, con un crecimiento anual del PIB que suele superar el 2%.

Derechos y Responsabilidades

Las elecciones libres, la libertad de expresión y un tratamiento transparente e igualitario frente a la ley: éstas son las libertades esenciales que sostienen el estilo de vida democrático en el Reino Unido.

El pueblo británico disfruta de un estilo de vida democrático fuertemente establecido y cimentado en unas elecciones libres y periódicas, la libertad de expresión y un tratamiento transparente e igualitario frente a la ley. Estos derechos se equilibran con responsabilidades, ya que una sociedad democrática sólo puede funcionar cuando la gente participa activamente en sus instituciones. Gran Bretaña, pues, encarna los valores propios de una democracia participativa.

Irlanda del Norte

Desde la Edad Media, Irlanda había estado sometida al control y poder de Inglaterra, siendo parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda.

Tras multitud de alzamientos fallidos por la independencia durante varios siglos, en 1921 se consiguió una victoria que acabaría con el dominio británico. No obstante, en el tratado de paz el Reino Unido impuso que 6 condados del Ulster (zona donde existía mayor influencia protestante) continuasen bajo gobierno británico. Esa división provocó que disidentes del ejército irlandés (IRA) continuasen su lucha armada por la total liberación de la isla. Sin embargo, actualmente el IRA ya no existe.

Hoy en día la isla de Irlanda sigue dividida en dos. La mayor parte de la isla (el sur) es un país independiente llamado Irlanda o República de Irlanda. En el norte está Irlanda del Norte, que forma parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte. La población residente en Irlanda del Norte puede optar por tener el pasaporte británico o el irlandés.

No se debe de asociar el Ulster con Irlanda del Norte; el Ulster comprende nueve condados. De estos nueve, tres pertenecen a la República de Irlanda y seis a Irlanda del Norte.

Derechos y Responsabilidades

En Irlanda del Norte conviven, por una parte, los católicos, nacionalistas y republicanos con vínculos religiosos y políticos con Irlanda y, por otra parte, los protestantes y unionistas con vínculos con Gran Bretaña.

Dicho esto hay que puntualizar dos cosas:

1- La diferencia de creencia religiosa no es por sí la razón de conflicto entre las dos comunidades. Actualmente ambas son comunidades mayoritariamente laicas y existen multitud de familias mixtas.

2- Hoy por hoy existe una ferviente voluntad de paz y tolerancia entre ambas comunidades, reflejada en el referéndum por la paz y los acuerdos del Viernes Santo.

A pesar de que estos últimos acuerdos firmados por todos los partidos de Irlanda del Norte contemplan que el territorio seguirá siendo parte del Reino Unido, se reconoce y se trabaja para solucionar el auténtico problema de la región: la discriminación de los católicos en instituciones y en la sociedad en general. Ejemplos de ello son las escuelas mixtas dónde niños de familias católicas pueden estudiar y jugar junto a otros de familias protestantes y la participación de políticos nacionalistas y republicanos en el nuevo gobierno de Irlanda del Norte.